カーチス Ｐ−４０Ｌ ウォーホーク
Curtiss P-40L-5-CU Warhawk
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P-40L-5-CU WARHAWK s/n42-10664 "Lighthouse Louie" of Lt Col Gordon H Austin, CO of the 325th FG, Tunisia, June 1943. |
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『・・・１９４２年から４３年の間、Ｐ−４０航空隊は北アフリカ、シシリー、イタリアの航空戦で鍵となる役割を果たした。ある日の彼らの任務は爆撃と機銃掃射であり、別の日は中爆の戦闘護衛であった。 その欠点にもかかわらず、この種の航空戦においてカーチスＰ−４０は優れた兵器であった。それは決して高速で高高度を飛行できる機体ではなかったが、タフで、信頼でき、重武装で、相当量の爆弾を携行でき、そして中国や太平洋と異なり、交戦した敵機よりもマニューバブルであった。 Ｐ−４０パイロット達は、より最新のライトニングやサンダーボルトやマスタングで飛びたいと願っただろうが、ウォーホークはその時点での唯一の米国戦闘機であり、彼らはそれでベストを尽くしたのだった。・・・』 （カール・モールスワース、ＭＴＯのＰ−４０ウォーホークエース（オスプレイ社刊）より引用） モデルは１９４３年６月チュニジアにおける３２５ＦＧ（戦闘飛行群）司令官ゴードン・オースティン中佐乗機P-40L-5-CU s/n 42-10664 "Lighthouse Louie"である。 ３２５ＦＧは、北アフリカにおける５番目のＰ−４０戦闘飛行群として、１９４３年１月、空母レンジャーを飛び立ち、カサブランカ近郊に進出、戦闘を開始した。同年５月、北アフリカの枢軸軍が降伏すると、尾翼に黒黄のチェッカーを飾り、チュニジアの基地から地中海を越え、サルディニア（イタリア西方の島）を攻撃した。同年９月、同島が降伏するとＰ−４７に改変、その後さらにＰ−５１に改変し、終戦までイタリア地域で戦い続けた。 オースティン中佐は、真珠湾の生き残りで、１９４２年１２月に３２５ＦＧの指揮官となり、北アフリカ戦からサルディニア戦の半ばまで部隊を指揮し、Ｐ−４０で３機の撃墜を記録した。３２５ＦＧには約７ヶ月間在任し、同年７月、Ｂ−２６マローダーを装備する３１９ＢＧ（爆撃飛行群）の指揮官に転任した。その後も米空軍の要職を歴任し、１９６６年少将で退官した。 |