リパブリック サンダーボルトⅡ
Republic Thunderbolt Mk.II
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| RAF Thunderbolt II (HD298) of the 30th Squadron, Cox's Bazar India, November 1944. |
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インド＝ビルマのサンダーボルト・パイロット達にとって、天候は日本軍の砲火にも相当する障害であった。彼らの活動は１９４４年の雨季が終わる前に始まり、１９４５年の雨季が終わるとともに終了した。雨季には洪水の滑走路から泥だらけの機体を飛ばし、雨季の間の乾季には砂漠の如き熱暑と埃に悩まされながら、土埃と火煙の霞の中から地上軍の支援を行わなければならなかった・・・（Geoff Thomas著、RAF Thunderbolts より） 作品は、英軍第３０スコードロン所属のサンダーボルトⅡ、機番「ＲＳ◎Ｕ」（シリアルＨＤ２９８：P-47D-27-REに相当）である。本機は１９４４年１１月１７日、ビルマの首都ラングーン方面への攻撃作戦から帰還した際、着陸時の衝突事故によって失われた。 ３０ｓｑｎの歴史は古く、開隊は１９１５年、複葉機の時代である。１９４４年９月に、それまでのハリケーンⅡに替わってサンダーボルトⅠとⅡに転換。１０月にインド東部チッタゴン（現在のバングラデシュ東部）に移動、徐々に基地を南に移動しつつ、ビルマを占領する日本軍をインド洋岸側から東部へ向けて掃討していった。 １９４５年５月初めのラングーン占領と同時に、例年より２週間早くモンスーン・シーズンが到来、部隊の活動は停滞しそのまま終戦を迎えた。同年１０月、インド南東岸のビザガパタムに戻りテンペストⅡに転換。１年余りのサンダーボルト部隊としての短い活動を終えた。 同隊は現在も存続しており、イラク戦争にもＣ－１３０ハーキュリーズを運用する輸送部隊として参戦している。 |